Agua con la misma firma química que nuestros océanos en un cometa llamado Hartley 2

Nuevas mediciones desde el Observatorio Espacial Herschel han descubierto el agua con la misma firma química que nuestros océanos en un cometa llamado Hartley 2 (en la foto a la derecha). Previamente, los astrónomos pensaban cometas helados impactando en una tierra joven habían depositado sólo alrededor del 10 por ciento del agua que comprende nuestros océanos. Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren que cometas jugaron un papel mucho mayor.

La imagen del cometa Harley 2 en la parte superior derecha fue tomada por la misión EPOXI de la NASA. La imagen en la parte inferior derecha es el concepto de un artista de un cometa.

Usando el Observatorio Espacial Herschel, los astrónomos han descubierto que cometa Hartley 2 posee una relación de "agua pesada" a agua ligera o normal, que coincide con lo que se encuentra en los océanos de la tierra. En agua pesada, uno de los dos átomos de hidrógeno ha sido sustituido por el isótopo de hidrógeno pesado conocido como deuterio. Hartley 2 mitad contiene mucho agua pesada como otros cometas analizados del dateHerschel "Heterodino instrumento para el infrarrojo lejano", o HIFI, fue usado para obtener las firmas espectrales de las moléculas de agua, como se muestra en los gráficos.

La imagen del cometa Harley 2 fue tomada por la misión EPOXI de la NASA.

Herschel es una misión de piedra angular de la Agencia Espacial Europea, con los instrumentos científicos proporcionados por consorcios de institutos europeos. Oficina de proyectos de la NASA Herschel se basa en Jet Propulsion Laboratory la Agencia en Pasadena, Calif., que aportó tecnología habilitadora de misión para dos de los tres instrumentos de ciencia de Herschel. La NASA Herschel Science Center, parte del centro de análisis en Caltech en Pasadena y procesamiento de infrarrojos apoya la comunidad astronómica de Estados Unidos. Caltech administra JPL de la NASA.