VOLCANES DE CHILE

Los volcanes tienen y han tenido un rol importante en la evolución de la

corteza de nuestro planeta Tierra. En una escala de tiempo geológico, la

actividad volcánica ha formado diversas estructuras, dando lugar a elementos

del relieve y creado suelos fértiles, los cuales han nutrido la vegetación y a la

humanidad. En cambio, en una escala de tiempo humano, las erupciones

volcánicas aparecen como adversas, afectando directamente a las personas,

sus bienes y sus territorios.

Más de 1.500 volcanes en el mundo, han tenido erupciones durante los

últimos 10.000 años y más de un tercio, tienen actividad con registro histórico.

Geológicamente, hay un cierto consenso, en considerar 'activo' a un volcán

que ha tenido erupciones durante la Era Cristiana, es decir, durante los últimos

2000 años. Sin embargo, los volcanes prehistóricos y, en consecuencia, no

listados entre los activos, son los que al despertar, después de un prolongado

tiempo de reposo, han producido las erupciones más violentas y con

resultados más desastrosos. Por lo general, alrededor de 60 volcanes entran en

erupción cada año en la superficie del planeta, aunque no se sabe con certeza,

cuantos volcanes submarinos, en promedio, tienen erupciones en este lapso.

El origen y distribución de los volcanes en la Tierra, está controlada por un

proceso geológico global, muy dinámico, denominado 'Tectónica de Placas'.

En efecto, la litósfera terrestre está dividida en varios segmentos, los cuales

son rígidos con respecto al manto superior. Estos segmentos se denominan

'placas' y están continuamente en movimiento, separándose, chocando,

sumergiéndose algunas bajo otras o desplazándose lateralmente. De esta

forma, se explica la expansión de los fondos oceánicos, la deriva continental y

los procesos sísmicos y volcánicos del planeta, como partes de un sistema

coherente.

Sudamérica, en conjunto con el sector occidental de la litósfera Atlántica,

forman la Placa Sudamericana, la cual se desliza, a una velocidad promedio

anual de unos 10 cm, sobre el segmento oriental del océano Pacífico

meridional, que conforma la Placa de Nazca. Por su parte, el extremo sur de la

Placa Sudamericana, se desliza sobre el segmento más austral del océano

Pacífico o Placa Antártica. En consecuencia, Chile está ubicado en un 'margen

activo de convergencia de placas', lo cual ha dado origen a la Cordillera de los

Andes y sus volcanes, como también genera una importante actividad sísmica.

Nuestro país presenta más de 2.000 volcanes, más de 500 considerados

geológicamente activos y unos 60 con registro eruptivo histórico, dentro de

los últimos 450 años. Debido a esta realidad, el Servicio Nacional de Geología

y Minería creó el Observatorio Volcanológico de los Andes del Sur

(OVDAS), para vigilar los volcanes más peligrosos y de mayor riesgo. En este

sector andino, además, se sitúan dos de los cuatro volcanes más activos de

Sudamérica: Villarrica y Llaima.